SPEED - 最速を追い求めて-

 俺はいよいよ「エンジン」に手を入れた。

　「足周り」は完璧のはずだった。

　ターボチャージャーのタービンを強化する。これで叩き出したのが、「198キロ」という速度だった。

　だが、下の写真でお分かりいただけるように、「コーナー」での「安定性」が悪い。

　コーナーに進入する速度が少しでもオーバーだと、すぐに「アンダー」が出るのだ。これでは折角、直線で稼いだスピードも無意味になってしまう。

　「やはり軽のタイヤは細過ぎて、グリップが効かないか・・・」

　次に俺が考えたのは、グリップ強化だった。

☆　リアスポイラー取り付け

☆　空気取り入れ口付きのカーボンボンネットの採用

☆　車体下部の「乱気流」防止のためのフロントアンダーカバーの採用

　こうして「コーナリング性能」は飛躍的にアップした。

　「コーナーギリギリをトレース出来る！」

　だが、喜んだのも束の間だった・・・。

　「安定性」と「速度」は両立しない。

　「リアスポイラー」を取り付けた俺のコペンは、「198キロ」には程遠くなってしまっていた。ヘタしたら、最高ラップが「180キロ」代に終わる日も何日も続いた。

　俺は、次第に焦って来た。

　「何のための投資だったんだ・・・」

　次第に、「無理を承知で」コーナーに突っ込むようになって行った。当然、アンダーが出て、車は「アン・コントロール」となる。他のドライバーからしたら、「いい迷惑」だ。

　「後続車」をパスさせて、「コーナー」にトライする。

　「直線」を犠牲にした俺の選択肢は、これしかなっかた。

　「より早くコーナーを曲がる」

　実は、サーキットでは「直線」が意外と少ない。はっきり言って、ストレートは、「メイン＆バック」の２本位だ。後は、Ｓ字やヘアピンを初めとする、「カーブ」の連続なのだ。

　だから、俺絵の選択もおあながち「的外れ」ではないだろう・・・。

　大方のサーキットでは、ワンヒート（1度に走れる時間）が、10分～１５分だ。俺のホームコース「フォレストウェイ」の場合も15分だった。だが、この15分は決して短いものではない。

限界まで酷使されたエンジンは熱を持つ。当然、熱を逃がすためヒーターは全開だ。「安全性」の観点から、「窓」は「開けない方が望ましい」とされる。－「イザ、横転」という際、ドラーバーは「本能的に手を出し、致命傷」を負ってしまうからだ。フルフェィスのメット、手首まで覆うグローブ、不燃性繊維で出来たウェア・・・。それ等が必須だ。

　当然、ドライバーは、「暑さ」との闘いになる。「酷暑の中で、自分のポテンシャルをどこまで引き出せるか？」

　周回を重ねるごとに意識が霞んで行くのが分かる。集中力が途切れ、「凡ミス」を犯してしまう。

　「立て直さなければ・・・」

　その時だった。強烈なアンダーに見まれて、俺はハンドルを握ったまま、360度回る風景を見ていた。

　グラベル（コースを逸脱した車の速度を下げるために、小石や砂を敷いた緩衝地帯）に突入し、俺のコペンは2転3転した。「レッドフラグ」（全車走行禁止の合図）が振られ、俺は逆さになったコペンからヨロヨロと這い出した。

―　俺様も若かったモンだ！今じゃ、もうやれないよ！

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