SPEED - 最速を追い求めて- [サーキット]
俺はいよいよ「エンジン」に手を入れた。
「足周り」は完璧のはずだった。
ターボチャージャーのタービンを強化する。これで叩き出したのが、「198キロ」という速度だった。
だが、下の写真でお分かりいただけるように、「コーナー」での「安定性」が悪い。
コーナーに進入する速度が少しでもオーバーだと、すぐに「アンダー」が出るのだ。これでは折角、直線で稼いだスピードも無意味になってしまう。
「やはり軽のタイヤは細過ぎて、グリップが効かないか・・・」
次に俺が考えたのは、グリップ強化だった。
☆ リアスポイラー取り付け
☆ 空気取り入れ口付きのカーボンボンネットの採用
☆ 車体下部の「乱気流」防止のためのフロントアンダーカバーの採用
こうして「コーナリング性能」は飛躍的にアップした。
「コーナーギリギリをトレース出来る！」
だが、喜んだのも束の間だった・・・。
「安定性」と「速度」は両立しない。
「リアスポイラー」を取り付けた俺のコペンは、「198キロ」には程遠くなってしまっていた。ヘタしたら、最高ラップが「180キロ」代に終わる日も何日も続いた。
俺は、次第に焦って来た。
「何のための投資だったんだ・・・」
次第に、「無理を承知で」コーナーに突っ込むようになって行った。当然、アンダーが出て、車は「アン・コントロール」となる。他のドライバーからしたら、「いい迷惑」だ。
「後続車」をパスさせて、「コーナー」にトライする。
「直線」を犠牲にした俺の選択肢は、これしかなっかた。
「より早くコーナーを曲がる」
実は、サーキットでは「直線」が意外と少ない。はっきり言って、ストレートは、「メイン＆バック」の２本位だ。後は、Ｓ字やヘアピンを初めとする、「カーブ」の連続なのだ。
だから、俺絵の選択もおあながち「的外れ」ではないだろう・・・。
大方のサーキットでは、ワンヒート（1度に走れる時間）が、10分～１５分だ。俺のホームコース「フォレストウェイ」の場合も15分だった。だが、この15分は決して短いものではない。
限界まで酷使されたエンジンは熱を持つ。当然、熱を逃がすためヒーターは全開だ。「安全性」の観点から、「窓」は「開けない方が望ましい」とされる。－「イザ、横転」という際、ドラーバーは「本能的に手を出し、致命傷」を負ってしまうからだ。フルフェィスのメット、手首まで覆うグローブ、不燃性繊維で出来たウェア・・・。それ等が必須だ。
当然、ドライバーは、「暑さ」との闘いになる。「酷暑の中で、自分のポテンシャルをどこまで引き出せるか？」
周回を重ねるごとに意識が霞んで行くのが分かる。集中力が途切れ、「凡ミス」を犯してしまう。
「立て直さなければ・・・」
その時だった。強烈なアンダーに見まれて、俺はハンドルを握ったまま、360度回る風景を見ていた。
グラベル（コースを逸脱した車の速度を下げるために、小石や砂を敷いた緩衝地帯）に突入し、俺のコペンは2転3転した。「レッドフラグ」（全車走行禁止の合図）が振られ、俺は逆さになったコペンからヨロヨロと這い出した。
― 俺様も若かったモンだ！今じゃ、もうやれないよ！
俺が☆レーサー☆だった頃・・・最高速度への挑戦！ [サーキット]
サーキットへ通い始めた頃、俺は尊敬する先輩の言い付けを守り、「足回り」から強化していった。
☆ グリップ力を強化の、「タイヤ幅」確保のためのホィール交換（軽はタイヤが細い。これは普通車に対する、コーナーでの圧倒的なウィークポイントとなる）
☆ スプリング交換。純正でも「ビルシュタイン製」のものが付いていたが、コチラは元々８８０ＣＣしかないのだ。いづれは、「エンジン」に手を入れなければならない。「その時」に備えて俺はスプリングも２ランク位上のものにチェンジしていた。
俺の「ホーム・サーキット」は、「フォレストウェイ/袖ヶ浦」http://www.sodegaura-forest-raceway.com/（） ディズニーランドに近い俺の自宅から、渋滞していなければ、約１時間で行けた。当時、新設のコースで、「舗装」が馴染んでおらず、富士や筑波と比べると「走りにくい」との陰の口もあったが、俺は頻繁に通う為の「ガソリン代」と「ＥＴＣ代」を選んだのだ。
さて、ここからが「本題」だが。
一般的に国産車の場合、「スピードリミッター」が装着されている。車が、ある一定速度に達すると「燃料の供給をカット」し、速度を低下させるものだ。普通車の場合「時速１８０キロ」だが、軽では「１４０キロ」だ・・・。
【 軽同士で張り合っても意味はない。普通車相手に勝ってやる！ 】
「チョイ悪オヤジ」を自認していた俺は、闘志が漲っていたのだ☆☆☆
だが、、、
見事なことに、それは裏切られた。↑、にある通り、どんなに頑張っても「１７０キロ代」がせいぜいなのだ。
あっと、言い忘れたが、「純正スピードメーター」には、３～５キロの誤差が出る。高速走行時にだ。よく、高速道路でスピードを出し過ぎ、「覆面」のお世話になった輩が、「いやー、助かったよ！本当は◎◎◎キロだったのに・・・」というのを聞くが、「覆面」が使っているのはデジタルメーターだ。これでなければ、「実測速度」が判定できないし、記録も残らない。
俺も、デジタルメーターを使っていた。
「サーキット」で走るからには、当然リミッターは解除していた。（別に「違法」ではない。車検も普通に通る） 俺が抜ける「普通車」も何台かはあった。
だが、外車（ポルシェ、ボルボなどなど）も混じる「走行会」では、かろうじて「周回遅れ」にならずに済んだのが関の山だった。
「何とかしなければ・・・」
万一に備え、「ロールバー」を入れていた。「４点ベルト」、「水温計・油温計・ブースト計」の「３点メーター」も付けた。「デジタルメーター」も入れ、「自分のＭＡＸ値」が測れる・・・。
コーナーでは負けたことがなかった！今でも、それは断言出来る。
だが、そこに次ぐ「バックストレート」と「メインストレート」では、俺は他車の「お尻」を拝まねばならなかった・・・。
「屈辱」
いよいよ「エンジン」に手を入れるか・・・。
俺は「財布」と相談しながら、「その時」を待っていた。
（注：メーターに出ている数字は、あくまでも「サーキット」で出したものだ。公道では法規に外れた運転はしていない。何しろ、自分が「何キロ」で走っているか、一目瞭然に分かるのだ。それに加え、俺には「Ａ級ライセンサー」のプライドがあった。「公道は順法運転」これは、一度も破ったことはない）
今としては、懐かしい思い出だｑが、「サーキット」の帰り道、俺はいつも「渋滞」に巻き込まれ、大変な思いをしたものだった。千葉はゴルフ場が多い。ゴルファー達とかえる時間がかぶってえしまう。
特に「料金所渋滞に、だ。ＥＴＣカード のお陰で、料金所が近付けば人様より一歩先に帰れたが・・・（笑）
